Jesse Armstrong findet Sympathie für „reiche Arschlöcher“ in Mountainhead

Jesse Armstrong hatte nicht geplant, ein weiteres Projekt über Milliardäre zu machen.

Der Schöpfer von „Succession“ legte eine Pause ein, nachdem er die Emmy-prämierte HBO-Serie über die unfassbar reichen Geschwister, die um die Kontrolle über den Medienkonzern ihres Vaters kämpfen, beendet hatte (die Serie endete im Mai 2023). Doch während er eine Rezension zu Michael Lewis‘ Buch „Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon“ über den Kryptobetrüger Sam Bankman-Fried schrieb, hörte Armstrong sich Podcasts mit Vertretern der Tech-Elite an. Das inspirierte ihn zu seinem ersten Spielfilm: „Mountainhead“ , einem Film über drei Tech-Milliardäre und ihren weniger reichen, zutiefst verunsicherten Freund, die alle viel zu viel Macht zur Verfügung haben.

„Ich konnte die … Techniker-Stimme, die Techniker-Stimme, die Stimme eines Milliardärs, nicht aus meinem Kopf bekommen“, sagt Armstrong und merkt an, dass diese Stimme für ihn sowohl „höchstes Vertrauen in ihre analytischen Fähigkeiten“ als auch „Arroganz“ verkörpert. Armstrong ist hier nett. Das Wort, das mir immer wieder in den Sinn kam, während das Quartett während der fast zweistündigen Laufzeit des Films Fachjargon, Beleidigungen und Größenwahn austauschte, war „Arschloch“ .

In dem Film, der ab dem 31. Mai auf HBO gestreamt wird, spielen Steve Carell den Risikokapitalgeber Randall; Jason Schwartzman spielt Hugo Van Yalk, dessen Spitzname „Souper“ eine Anspielung auf eine Suppenküche – und sein geringeres Vermögen – ist; Cory Michael Smith spielt Venis, eine Zuck-Elon-Figur, die auf seiner Plattform Traam hyperrealistische Deepfakes veröffentlicht; und Ramy Youssef spielt Jeff, der plant, mit der Veröffentlichung einer KI, die dem Chaos entgegenwirken kann, das sein Kumpel Venis in der Welt anrichtet, einen großen Profit zu machen.

Die Freundinnen treffen sich zu einem Ausflug in die Berge. Gastgeber ist Souper, dessen Fixierung darauf, die Gruppe mit seiner Inneneinrichtung und seinen Essensplatten zu beeindrucken, bei den anderen auf Verachtung stößt. Für das Wochenende gilt die Regel: „Keine Deals, keine Mahlzeiten, keine High Heels“. Doch der Spaß – in ihrem Fall eine Schneemobilfahrt zu einem Gipfel und das Schreiben ihres Vermögens mit Lippenstift auf die Brust – wird schließlich von Plänen zur Eroberung der Welt und zum „Putsch der USA“ abgelöst.

Mountainhead entstand innerhalb weniger Monate, vor dem Hintergrund der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump, die maßgeblich von Elon Musks DOGE-Mission geprägt war. Die Dreharbeiten dauerten mehrere Wochen in diesem Frühjahr. Carell sagt zwar, dass die kurze Zeitspanne auch Vorteile hatte – „jeder vertraut einfach seinem Bauchgefühl“. Schwartzman hingegen sagt, es sei eine Herausforderung für ihn gewesen, schnell die von Armstrong angestrebte „Tech-Stimme“ zu beherrschen.

„Irgendwann fragte ich Jesse: ‚Wenn wir noch etwas sagen sollen, hast du ein Glossar oder ein Wörterbuch?‘“, sagt Schwartzman. „Es ist, als würde man einen Film auf Französisch drehen und dann etwas auf Italienisch improvisieren.“

Armstrong räumt zwar ein, dass manche Leute auf sein neuestes Projekt mit der Frage reagieren könnten: „Warum sollte ich mich um diese reichen Arschlöcher kümmern“, doch er verzichtet darauf, direkt ein Urteil über sie zu fällen.

„Ich habe ein gewisses Verständnis für die Menschen, die sich mit dieser Technologie auseinandersetzen, denn es ist ein bisschen wie ein Spiegelkabinett“, sagt Armstrong. „Viele Menschen, insbesondere im Bereich KI, sind sich der Macht der Technologie bewusst und, soweit ich das beurteilen kann, auch eines echten Verantwortungsbewusstseins.“

Er meint jedoch, dass die „unglaublichen Geldmengen“ in diesem Bereich, gepaart mit oft hinterherhinkenden Regulierungen, es „zu einer fast unmenschlichen Aufgabe machen, einen klaren Kopf zu bewahren und die Kräfte, die man in die Welt setzt, richtig zu bündeln.“ (Außerdem beschreibt er die Macht des Medienimperiums der Roys in Succession als „kurios“ im Vergleich zu der der Technologieführer.)

Carell ist ähnlich zurückhaltend, was die „Dämonisierung der Figuren“ im Film angeht, zeigt aber eine sehr menschliche Motivation für einige von Randalls Handlungen. Im Film ringt Randall mit einer unheilbaren Krebsdiagnose, die er nicht akzeptieren will, fordert seinen Arzt auf, eine Lösung zu finden, und setzt später auf die Idee, sein Bewusstsein durch Technologie verewigen zu lassen. Es ist eine Handlung, die reale Transhumanismus-Bewegungen nachahmt, in denen Unternehmer wie Bryan Johnson entschlossen sind, nicht zu sterben.

„Ich glaube, die Menschen haben von Natur aus Angst vor dem Tod“, sagt Carell. „Und das hat er auch, aber er sieht irgendwie einen Ausweg. Er sieht einen Weg, ihn zu umgehen. Und ich glaube, das motiviert ihn, Entscheidungen zu treffen, die im Grunde auf Kosten der übrigen Welt gehen.“

Das Ende von „Mountainhead“ ist etwas zweideutig: Es laufen Verhandlungen, und das Schicksal der Welt liegt noch immer in den Händen dieser vier Männer. Schade, dass dieser Teil nicht satirisch wirkt.